Technologia wypału węgla drzewnego polega na spalaniu drewna przy ograniczonym i kontrolowanym przez wypalacza dostępie tlenu. Dawniej węgiel wypalano w mielerzach. Z czasem zapotrzebowanie przemysłu, a także ochrona środowiska wymogły poszukiwania innych sposobów pozyskiwania węgla drzewnego. W latach 70 - tych dwudziestego wieku opracowano technologię pozyskiwania węgla drzewnego w retortach metalowych. To właśnie one wpisały się w krajobraz Bieszczadów.
Wypał węgla na terenie Bieszczadów zanika. Kolejne wypały są zamykane, retorty stoją opuszczone i rdzewiają. Główną przyczyną takiego stanu rzeczy jest sprowadzanie węgla z Ukrainy. Jest on znacznie gorszy jakościowo, ale za to tańszy.